En 1910, lors de la seconde conférence de « l’Internationale Socialiste des Femmes », à Copenhague, Clara Zetkin propose à la centaine de représentantes de 17 pays d’adopter l’idée d’organiser une « Journée internationale des femmes ». Cette initiative devra servir à promouvoir le vote des femmes.

Des manifestations sont alors organisées dès 1911, en Autriche-Hongrie, au Danemark, en Suisse et en Allemagne, puis les années suivantes en France, aux Pays-Bas, en Russie et en Suède.

En mars 1911, ce sont un million de femmes qui manifestent à travers l’Europe ! Le 8 mars 1913, des femmes russes organisent des rassemblements. Le 8 mars 1914, les femmes réclament le droit de vote en Allemagne. Le 8 mars 1915, des femmes défendent leurs droits à Oslo et réclament la paix.

Pacifiste, elle s’oppose à la Première Guerre mondiale et participe avec Rosa Luxemburg et Karl Liebknecht à la création de la Ligue spartakiste. En 1915, elle est alors arrêtée plusieurs fois puis emprisonnée alors qu’elle organise une conférence internationale pacifiste des femmes socialistes à Berlin.

La révolution allemande de novembre 1918 permet au mouvement féministe d’obtenir le droit pour les femmes de voter et d’être élues.

Clara Zetkin participe activement à la création du KPD (le Parti communiste d’Allemagne) au côté de Rosa Luxemburg qui lui est très proche. Elle est élue députée du KPD de 1920 à 1933. Elle est également membre de la direction du Comintern de 1921 à 1933.

Le 30 août 1932, à 75 ans, elle est chargée, en sa qualité de doyenne du Reichstag, de prononcer le discours d’inauguration du parlement où dominent les chemises noires. Elle lance un vibrant appel à lutter contre le nazisme. Ce sera sa dernière manifestation publique. En exil à Moscou, elle meurt le 20 juin 1933 dans des conditions qui n’ont jamais été élucidées. Son opposition à Staline a suscité des doutes quant au caractère naturel de son décès. La tombe de Clara Zetkin se trouve le long des murs du Kremlin, sur la place Rouge.

Ses convictions lui ont survécu. Elle a défendu une conception du couple au sein duquel les partenaires devaient être égaux en droits. Elle est favorable au divorce par consentement mutuel et pense que les garçons, comme les filles, doivent prendre part aux soins du ménage. Mère de deux garçons, elle a vécu elle-même en union libre, et s’est toujours montrée une ardente partisane du travail des femmes, seul moyen pour elles d’accéder à l’autonomie.

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